Ningún elemento del estilo masculino combina moda y funcionalidad como el reloj de pulsera. Ningún otro accesorio masculino inspira tal devoción e interés.
Sin embargo, en los últimos tiempos ha habido quienes creían que el reloj finalmente había llegado a su fin con el smartphone, y que se desvanecería con otros anacronismos de sastrería como los monóculos y las ligas de calcetines.
Y sin embargo, la popularidad del reloj de pulsera persiste. Para entender por qué, necesitamos entender la historia de este reloj, cómo su pasado continúa informando a su presente, y por qué un hombre debería considerar usar un reloj en el siglo XXI.
Historia de los relojes de pulsera
Si bien el reloj de pulsera se ha convertido en un elemento básico del estilo masculino en todo el mundo, hasta finales del siglo XIX se consideraba una pieza de joyería exclusiva para mujeres. Los hombres prefieren el reloj de bolsillo. No se trataba de una decisión de moda arbitraria basada en el gusto o el género; en realidad, había una razón práctica para que los hombres prefirieran una a la otra.
Antes del siglo XX, los relojes eran extremadamente susceptibles a los elementos. La humedad, el frío, el calor y el polvo podía hacer que los engranajes y resortes intrincados de un reloj se rompieran fácilmente, haciendo que perdieran su precisión. Como los hombres eran más propensos a enfrentarse a estos elementos y ocupaban puestos en el ejército, las empresas y el gobierno que hacían del cronometraje una preocupación más importante para ellos que para las mujeres, había que tener cuidado en proteger sus relojes y en mantenerse en el horario previsto. La utilidad sustituyó a la moda, por lo que los relojes acabaron en los bolsillos de los hombres, sólo para ser consultados cuando fuera necesario.
Como con la mayoría de las cosas en el estilo masculino, se necesitaría una guerra para que los patrones cambiasen y para que el reloj abandonase el bolsillo del hombre y se colocase en la muñeca.
Los relojes de bolsillo requieren una mano libre para ser usados. En el tumulto de la batalla, un hombre necesitaba todas las manos que pudiera tener. Así que los soldados comenzaron a improvisar relojes de pulsera atándose sus relojes de bolsillo en el brazo con cuero.
Se dice que los primeros casos de uso de estos relojes de pulsera improvisados se produjeron entre los soldados británicos que lucharon en las guerras de Birmania y Boer a finales del siglo XIX. Llamadas “pulseras”, estas correas de cuero tenían una copela para sostener su reloj de bolsillo. En la década de 1890, algunas compañías comenzaron a fabricar pulseras de cuero para los soldados e incluso hicieron mejoras en ellas, como añadir una brújula en la correa para la navegación. A menudo se comercializaban como relojes “Campaign” o “Service”.
De la misma manera que los soldados que regresaban de la Segunda Guerra Mundial continuaban usando sus camisetas y caquis que del ejercito, los veteranos de las guerras de Birmania y de la Guerra de los Bóer probablemente continuaron usando sus pulseras de cuero cuando regresaron a sus hogares. Los civiles varones, al ver a estos veteranos de guerra que lucían lo que antes se consideraba el accesorio de una dama, comenzaron a hacer lo mismo.
Viendo que los hombres – particularmente los soldados – llevaban sus relojes de bolsillo en la muñeca, varias compañías a finales del siglo XIX comenzaron a crear relojes diseñados específicamente para ese propósito. Girard-Perregaux fue la primera empresa que fabricó en serie relojes de pulsera específicos para hombres, especialmente para marineros de la Armada Imperial Alemana. La Waterbury Clock Company – ahora conocida como Timex – también comenzó a vender relojes de pulsera para hombres más o menos a la vez. En 1907, el joyero Louis Cartier diseñó un reloj de pulsera para su amigo aviador brasileño, Alberto Santos-Dumont, al que llamó el Santos.
Aunque estos fabricantes fueron pioneros en un nuevo segmento de relojes, las ventas no fueron tan buenas. La mayoría de los hombres aún preferían el reloj de bolsillo.
Haría falta otra guerra para que los relojes encontraran un lugar permanente en las muñecas de los hombres.
La Primera Guerra Mundial marcó el comienzo de la guerra moderna y mecanicista, y el reloj de pulsera jugó un papel vital en este proceso. Antes de la Primera Guerra Mundial, la coordinación y ejecución de las órdenes se basaba principalmente en señales visuales: los soldados a menudo utilizaban señales semafóricas para comunicarse entre sí. Pero debido a que los frentes de batalla eran tan grandes y a que los soldados luchaban en trincheras, este modo visual de coordinación se hizo cada vez más inviable. Así que se empezaron a utilizar relojes para coordinar los ataques: los oficiales sincronizaban los relojes en una reunión, regresaban a sus respectivas tropas e iniciaban la ofensiva a la hora acordada.
Para ello, muchos oficiales británicos continuaron utilizando el improvisado reloj de pulsera, su reloj de bolsillo atado a una correa de cuero. Pero algunos comenzaron a usar un reloj de pulsera de buena fe diseñado para soportar los rigores de la guerra, mientras mantenían un aspecto elegante y aristocrático. Las compañías relojeras de Inglaterra inmediatamente comenzaron a capitalizar esta nueva necesidad fabricando y comercializando relojes de pulsera específicamente para los oficiales que servían en las trincheras. Lo llamaron, como era de esperar, el “reloj de la trinchera”. (Las trincheras de la Primera Guerra Mundial es también donde se desarrolló el “trench coat”.)
El reloj de trinchera no era una pieza de equipo emitida por el gobierno (el reloj de bolsillo seguía siendo el reloj oficialmente autorizado), así que si un oficial quería uno, se esperaba que suministrara el suyo propio. Debido a que no había una sola compañía de relojes que proporcionara relojes a los militares, esto abrió un mercado vibrante y robusto con varias compañías competidoras que fabricaban relojes de trinchera para oficiales. En consecuencia, todavía se puede encontrar una gran variedad de relojes de trinchera de esta época en eBay y en otros sitios de subastas, así como en tiendas de antigüedades.
Esta competición en tiempos de guerra estimuló la innovación en el reloj de pulsera masculino. Las manecillas y los números de reloj se pintaron con pintura luminosa para facilitar la lectura en condiciones de oscuridad (como por la noche o en las trincheras), y el cristal irrompible reemplazó al cristal que cubría la esfera del reloj. Las lengüetas para sujetar la correa de cuero al reloj comenzaron a ser incorporadas directamente en el reloj, lo que le dio un aspecto más acabado. Las esferas de porcelana para ajustar la hora, que eran comunes en los relojes de bolsillo, fueron reemplazadas por metal. Finalmente, las carcasas de los relojes se hicieron mucho más herméticas para mantener el agua y el polvo fuera de los mecanismos sensibles del reloj.
Al igual que los veteranos de las guerras de Birmania y de los bóer que regresaron a casa a la vida civil puliendo sus pulseras de cuero, los veteranos británicos de la Primera Guerra Mundial regresaron a casa con sus relojes de trinchera, estableciendo así un estándar para que los hombres civiles lo siguieran. En 1930, ya se vendían más relojes de pulsera que de bolsillo en el Reino Unido.
Sin embargo, la adopción de los relojes de pulsera masculinos fue un poco más lenta en los Estados Unidos. Muchos soldados americanos llevaban el reloj de pulsera mientras estaban en las trincheras, pero volvieron al reloj de bolsillo después de regresar a casa debido a la persistente reputación del reloj de pulsera como un “reloj de señora”. La única manera de que un hombre estadounidense pudiera salirse con la suya usando un reloj de pulsera como civil era si estaba participando en actividades duras que requerían precisión cronológica, como volar o correr. No fue hasta mediados de la década de 1920 que las ventas de relojes de pulsera entre los hombres comenzaron a ganar terreno, y mucho más tarde fue cuando finalmente superaron a los relojes de bolsillo.
Después de la Primera Guerra Mundial se solidificó la buena fama masculina del reloj de pulsera, los fabricantes comenzaron a crear relojes para ser usados en todo tipo de ocasiones. Sí, había relojes de lujo, pero la mayor parte de la innovación en relojes de pulsera estaba impulsada por las necesidades específicas de los hombres que servían en el ejército y participaban en actividades arriesgadas y peligrosas como las carreras de coches.
¿Por qué usar un reloj?
Pocos hombres necesitan hoy en día sincronizar el inicio de un ataque en el campo de batalla, y la tecnología ha avanzado mucho desde la Batalla del Somme.
Hemos entrado en una época en la que un hombre puede comprobar la hora pulsando un botón de su teléfono inteligente, lo que plantea una pregunta obvia: “¿Todavía hay alguna razón para usar un reloj?”
Es una pregunta justa, y las ventas de relojes de pulsera de hecho comenzaron a disminuir a principios de los años 00, gracias en parte al mayor uso de los teléfonos inteligentes. Pero después de alcanzar un mínimo histórico en 2009, las ventas de relojes de pulsera han ido aumentando a un ritmo constante año tras año, y es probable que continúen esa tendencia al alza.
¿Qué está pasando ahí? Cada hombre tiene sus propias razones para lucir un reloj de pulsera, pero he aquí algunas de las razones por las que podrías considerar unirse a sus filas:
Los relojes de pulsera son funcionales y convenientes. Cuando compré mi primer teléfono inteligente, fui una de esas personas que se deshizo de su reloj de pulsera. ¿Por qué llevar una pieza extra de equipo, pensé, cuando hay un reloj incorporado en mi teléfono?
Pero después de un año, me sentí molesto por tener que sacar mi smartphone del bolsillo cuando quería saber la hora. Había viajado involuntariamente más de cien años atrás, sobrecargándome con los mismos inconvenientes que los soldados habían descubierto durante la guerra de Birmania; en todo lo demás, mi smartphone estaba años luz por delante de cualquier cosa de principios del siglo XX, pero como reloj, era esencialmente un reloj de bolsillo anticuado.
Con un reloj de pulsera, en cambio, para saber la hora basta con echar un vistazo al brazo, y ambas manos permanecen completamente libres y listas para la acción.
Un reloj de cuarzo puede pasar meses sin una pila nueva, los relojes automáticos casi nunca pierden energía, y un reloj mecánico sólo necesita que se le dé cuerda para mantenerlo en marcha, sin necesidad de enchufarlo. El factor de energía es una gran razón por la que me deshice del smartwatch (tampoco se ven muy bien) después de unos meses de uso. Tenía que cargarlo todo el tiempo. ¡Nadie tiene tiempo para eso!
En resumen: no hay nada mejor que un reloj de pulsera clásico cuando se trata de un reloj cómodo, de manos libres y listo para usar.
Los relojes de pulsera se ven bien. Los relojes de pulsera, si bien son funcionales, también están diseñados pensando en el aspecto. Son una de las pocas piezas de joyería masculina que se pueden usar fácilmente todos los días.
Cuando se combina correctamente, un reloj elegante y bien diseñado puede añadir un poco de brillo, elegancia e interés visual a cualquier atuendo. Es un detalle sutil, pero la gente lo nota. Cuando me pongo un traje formal y me pongo un reloj que va con él, por lo general recibo más cumplidos por el reloj que por mi ropa.
Y la belleza de los relojes es que como se ofrecen en muchas variedades, se puede elaborar una colección de la que tomar un toque final para cualquier atuendo, sin importar la ocasión. ¿Formal de negocios? Sacude tu sencillo, pero elegante reloj de vestir. ¿Primera cita casual? Un reloj de buceo o de campo se verá apuesto.
Cuando los relojes de bolsillo aparecieron en escena hace unos cientos de años, rápidamente se convirtieron en una de las señales sociales más poderosas de Occidente. Los primeros relojes eran caros, por lo que sólo los más ricos podían permitírselos. Poseer uno le indicaba a la gente que sí habías llegado a la cúspide. Cuando los relojes de bolsillo se transformaron en relojes de pulsera a finales del siglo XIX y principios del XX, eran típicamente oficiales británicos de alto rango que los lucían. A pesar de que la producción en masa redujo el precio de los relojes de pulsera, las piezas de calidad continuaron manteniendo su caché de señales de estatus.
Ahora, la manera más fácil de mostrar tu estatus con un reloj de pulsera es, por supuesto, comprar un reloj de lujo. Nada anuncia “Lo he hecho a lo grande” como lucir un Rolex vintage de 30.000 billetes.
Sin embargo, incluso si tales demostraciones de consumo ostentoso te parece que rozan la ridiculez. Puedes optar por algo mucho más asequible, un reloj de pulsera sigue representando una potente señal de tu personalidad e ingenio. ¿Te sientes un deportista? Un reloj de carreras o de buceo puede demostrarlo. ¿Te enorgulleces de tu simple practicidad? Un reloj de campo robusto puede transmitir eso.
Sí, los relojes tienen mucho que ver con el cronometraje, pero gracias a su potente caché social, pueden utilizarse para expresar tus valores y gustos a los demás. Elije sabiamente.
Los relojes de pulsera son atemporales. Aunque el reloj de pulsera, tal y como lo conocemos, sólo existe desde hace un siglo, se ha ganado una distinción intemporal en el mundo del estilo. Un reloj de pulsera clásico bien diseñado es como un traje bien diseñado; de aquí a unas décadas seguirá pareciendo bueno. Hay una razón por la que los Rolex de 60 años siguen vendiéndose por decenas de miles de dólares. Incluso si un reloj te cuesta mucho, es una inversión que continuará pagando dividendos en el uso disfrutado en los próximos años.
La atemporalidad del reloj de pulsera también lo convierte en una reliquia fantástica. Si tienes la suerte de heredar un reloj de tu padre o abuelo, cada vez que lo lleves, tendrás un recuerdo tangible de los hombres que hicieron posible tu vida. Si no tienes un reloj de familia, comienza la tradición en tu propia vida adquiriendo un bonito reloj que algún día podrás transmitir a su hijo o nieto.
Los relojes de pulsera se sienten bien. Los relojes de pulsera no sólo se ven bien, sino que también se sienten bien. Debido a sus asociaciones históricas con la guerra y las actividades aventureras como las carreras, el vuelo y el buceo, ningún accesorio masculino es tan romántico y evocador como el reloj. Estas asociaciones no sólo señalan cosas a los demás, sino también a ti mismo, sobre quién te gustaría ser y qué te gustaría hacer. Si el reloj es una reliquia, es posible que le recuerde que debe comportarse de una manera que enorgullezca a sus antepasados.
Puede sonar tonto pensar que un objeto físico como un reloj de pulsera podría alterar un poco su forma de pensar, pero no es diferente de los tótems y talismanes con los que nuestros primitivos antepasados se equiparon para la suerte, la protección y el coraje.
El hombre siempre ha tratado de dominar los elementos, siendo uno de los principales el tiempo. Un reloj te da la sensación de estar en control de tus preciosas horas y minutos; ponte uno y te sentirás listo para tu cita con el destino. O al menos una reunión o una cita, lo que, oye, podría cambiar el curso de tu vida.
